東松山市化石と自然の体験館

化石というと遠い世界の話のように聞こえます。恐竜が発掘されるのは中国やアメリカなどのイメージがありますし、日本国内でも福井県などの一部地域でしか取れないような気がします。

しかし、化石は埼玉県でも取れるのです。しかも山奥ではない東松山市で。

東松山市化石と自然の体験館では化石発掘を体験することができます。発掘というよりも捜索に近いですが、発掘された化石は学術的に貴重なものでなければ持ち帰ることができます。

どうやらこの東松山の葛袋地域は化石が高頻度で埋まっている地層を持っているようです。数年前に其の地に開発の波が訪れました。物流団地を造成する際に、敷地内に調整池を設置したのですが、そこの掘った土に多くの化石が埋まっていることがわかりました。そこで、その土を脇に避けて、これから何年も掛けてみんなで化石を探していこうとなりました。

体験館の敷地内にはその時の土が山盛りになっています。発掘体験ではその土を少しずつもらって化石を探していきます。まだ山は大きいので今後10年以上は安泰でしょう。

化石の発掘作業は2種類あります。一つはトレイの中の土から篩で探す作業です。メインはサメの歯ですが、ウニの棘も出てきます。結構頻度よく出てくるもので、色艶から石と区別することができます。最終的な鑑別は専門の方に行ってもらい、見つかったものは袋に入れてもらうことができます。篩で探す作業はトレイ2杯までです。この作業は化石が見つかる確率が高いのですが、無心で行う地道な作業です。次から次へ行わないとすぐに制限時間になってしまいます。

もう一つが大きな石をノミで割る作業です。いかにも作業しているといった感じですが、実はかなり効率が悪くあまり出てこないようです。ただ、割れると満足感があります。楽しすぎて目的が化石探しではなく、石割りになります。いい感じの石を選ぶと緑色凝灰岩の鮮やかな断面が見られるのも嬉しくなります。そうやってハマってしまうと化石を探す時間が無くなって“ボウズ”になります。

最終的にいくつかのサメの歯を見つけることができました。サメの歯は何度も入れ替わるのでたくさん残りやすいのでしょう。でも、自分で見つけられると嬉しいですね。受付で化石保存ケースを買って、大切に飾っておきます。

参加者の中にはかなりの回数来ているリピーターの方もいたようです。しかも10個以上見つけていました。いつかは大発見があるかもしれず、近くに住んでいれば良い趣味になりそうです。是非、年に1回くらいでまた挑戦したいです。

東松山市化石と自然の体験館

要予約　80分

東松山市内在住　小学生500円　大人700円

市外　小学生700円　大人1000円

最寄りバス停は鳩山町営バスの化石と自然の体験館です。